Nasceu em Moçambique, a 26 de Abril de 1964. A sua infância passou na sua casa paterna, perto da Cidade da Beira, no Tica, onde, rodeado pela exuberância da natureza africana, revelou bem cedo aptidões para as artes plásticas. No entanto, as circunstâncias histórico – políticas dos anos 70, conduziram-no a Portugal, onde a sua vida iría sofrer mudanças radicais, as quais acabariam por marcá-lo profundamente.

Depois de experimentar a rigidez da vida militar, Leonel dos Santos voltou-se novamente para as artes, frequentando vários cursos em Portugal, bem como no estrangeiro, mas acabou por trabalhar nos mais diversos ramos profissionais.

Finalmente, em 2003, Leonel dos Santos embarcou numa nova aventura:

a vida é a sua arte e a arte é a sua vida.